Este un centru politic de lungă durată și se află la distanțe aproximativ egale față de Carpații Meridionali (la nord) și de Dunăre (sud). Craiova este principalul oraș comercial din vestul Bucureștiului și cel mai important oraș din Oltenia. Orașul a prosperat ca un centru comercial regional, în ciuda unui cutremur în 1790, o ciumă în 1795 și a unui atac turcesc în 1802, în timpul căruia a fost ars.

Opt sate sunt administrate de oraș: Făcăi, Mofleni, Popoveni, Șimnicu de Jos, Cernele, Cernelele de Sus, Izvoru Rece și Rovine. Ultimele patru au fost o comună separată, numită Cernele, până în 1996, când au fost îmbinate în oraș.